Beaucoup se sont demandé comment Hiromu Arakawa pourrait rebondir, après la fin magistrale de ce qui reste l’un des meilleurs shonen qui soit, "Fullmetal Alchemist". Il y avait bien eu le récit fantastique "Hero Tales", réalisé en parallèle du Fullmetal. Mais c’est bien avec "Silver Spoon" qu’elle prend de nouveau son envol, rompant radicalement avec l’univers de sa production précédente. L’auteure entreprend en effet d’y raconter le quotidien… d’un lycée agricole du Japon contemporain. Une surprise ? Pas vraiment. La jeune femme, issue d’une région agricole, parle au contraire d'un milieu qu'elle connaît bien. Elle en avait déjà régalé ses fans de petits dessins et références égrenés au fil des marges de "Fullmetal Alchemist", caricature enfantine dont elle gardera l’esprit, tout en autodérision, pour sa chronique "Nobles paysans" (deux tomes parus en France).
Hiromu Arakawa a cependant repris le graphisme solide et précis qui a fait son succès de ses séris d'action pour détailler les (més)aventures de Yûgo Hachiken, étudiant sous pression qui, pour être sûr de terminer premier de son établissement, a choisi d’intégrer un lycée agricole. Urbain jusqu’au bout des ongles, le jeune homme débarque ainsi dans un milieu dont il ignorait tout simplement l’existence, aux côtés de camarades de classe certes moins doués en maths, mais largement plus au fait des rythmes et réalités du monde rural.
Ce parcours initiatique – le thème de la réalisation de soi est omniprésent – est drôle, émouvant, instructif (et oui), d’une densité et d’une maîtrise encore une fois impressionnantes, toujours passionnant. On peut bien sûr regretter, si l’on a l’esprit chagrin, l’identité graphique de certains personnages avec ceux des autres séries d’Hiromu Arakawa. La dynamique de l’ensemble efface bien vite cet effet un peu facile. Et puis baste, d’autre ont fait bien pire en la matière, et volontairement encore, le studio Clamp en tête… "Silver Spoon" reste de toutes façons une petite merveille, déjà adaptée en anime au Japon.
7 tomes parus. 6,80 €.
Chronique de Philippe Belhache